サソリの形が数字「万」の起源？

　「鶴は千年(せんねん)亀は年(ねん)」は長寿でめでたい言葉だね。前回取り上げた「千」の次は「万」だよ。
　「万」の旧字は「萬」で、元字は蠍(さそり)と思われる虫の形（金文）からできた。でも、そのような有毒生物の名前として使用した例はないんだ。「萬」は甲骨文字の時代から発音が似ていた数の「１００００」の意味として使われていたようだ。「万」は「萬」の略字ではないものの、これも「１００００」と発音が似ており、時をへて「万」＝「萬」となったと見る向きが多いんだ。
　「万」は「数が多い・あふれるほどたくさん・あまた」の意味を表す文字として、万国・万策・万事・万全・万能・万感・万病と使うよ。訓では「よろず」と読み、「すべて・何でも」の意味だ。万屋(よろずや)・八百万(やおよろず)の神(かみ)と使うね。
（産経国際書会副理事長　勝田晃拓）