門をかんぬきでとじる...「関」

　受験(じゅけん)シーズン真(ま)っ盛(さか)り。難関校(なんかんこう)を受験する方(かた)もいらっしゃるでしょう。本日(ほんじつ)はその「難関」などに使(つか)われる「関」の字(じ)を取(と)り上(あ)げます。
　「関」の旧(きゅう)字体(たい)は「關」になります。「關」は「門(もん)」と「」を組(く)み合(あ)わせた漢(かん)字です。「門」は、左右(さゆう)両開(りょうびら)きの戸(と)のこと。一方(いっぽう)「」は門の戸を閉(し)めるための「鍵(かぎ)の役割(やくわり)を果(は)たす横木(よこぎ)」で、横木で門にかんぬきをかけ、「門を閉じる」となったのです。
　建物(たてもの)の出入(でい)り口(くち)を「玄(げん)関」と言(い)いますね。また門に鍵がかかる建造物(けんぞうぶつ)から転(てん)じて、交通上(こうつうじょう)の要所(ようしょ)となる「関(せき)所」の意味(いみ)でも使われます。
　難関校に使われる「難関」は、簡単(かんたん)には通(とお)り抜(ぬ)けられないところを意味しています。「関」は、旧字体から成(な)り立(た)ちをひも解(と)くと、イメージがしやすくなりますね。
（産経国際書会評議員、鈴木暁昇）