百の川の水も容れる...「海」

　15日(にち)は「海(うみ)の日(ひ)」。世界地図(せかいちず)を広(ひろ)げてみると、青(あお)い海が多(おお)くを占(し)め、地球(ちきゅう)が水(みず)の惑星(わくせい)だということがよくわかります。
　「海」は左(ひだり)の篆書(てんしょ)を見(み)るとわかるように、偏(へん)に、意味(いみ)を持(も)つ「水」と、旁(つくり)に音(おん)を持つ「毎(まい)」をあわせてできた形声文字(せいけいもじ)です。百(ひゃく)の川(かわ)の水も容(い)れる大(おお)きな天(てん)の池(いけ)のことで、音は、「マイ」から後(のち)に「カイ」に変化(へんか)しました。
　海には暗(くら)い、底知(そこし)れない意味もあり、紀元前(きげんぜん)、戦国時代(せんごくじだい)の中国(ちゅうごく)の哲学者(てつがくしゃ)、荘子(そうじ)の「逍遥遊(しょうようゆう)」篇(へん)をみると、北極不毛(ほっきょくふもう)の地に「冥海(めいかい)」があり、この海を「晦(かい)」といい、昼(ひる)にも日の光(ひかり)を失(うしな)った海で、水の色(いろ)は黒(くろ)と書(か)いています。古代(こだい)中国では中央(ちゅうおう)を文化(ぶんか)の華(はな)が咲(さ)く「中華(ちゅうか)」と称(しょう)し、周辺国(しゅうへんこく)は、文明(ぶんめい)の光が届(とど)かない野蛮(やばん)な国(くに)とみなしていました。
（産経国際書会副理事長、髙橋照弘）