稲妻から生まれた今年の干支「申」

　みなさんは十二支（じゅうにし）を言（い）えますか。「子（ね）、丑（うし）、寅（とら）、卯（う）、辰（たつ）、巳（み）、午（うま）、未（ひつじ）、申（さる）、酉（とり）、戌（いぬ）、亥（い）」。古代（こだい（中国（ちゅうごく）では12年（ねん）を一回（ひとまわ）りとし、それぞれ漢字（かんじ）を当（あ）ててきましたが、これを覚（おぼ）えやすくするために動物（どうぶつ）の名前（なまえ）を当（）てはめました。
　上の文字は、今年（ことし）の干支（えと）である「申」の甲骨（こうこつ）文字（もじ）です。稲光（いなびかり）を左右（さゆう）に並（なら）べ、稲妻（いなずま）の形（かたち）を表しています。稲妻は天上（てんじょう）の神（かみ）さまが発（はっ）するものと考（かんが）えられており、本来（ほんらい）の意味（いみ）は、神さまの威光（いこう）を表す象徴（しょうちょう）でした。
　のちに「申」は「申（もう）す」という意味で使（つか）われるようになったため、「申」に祭壇（さいだん）を表す「示」（しめすへん）をつけた「神」という漢字が使われるようになりました。

（書：産経国際書会常務理事　眞田朱燕）