穀物を入れる袋の象形「良」

　良好、良心、良友、改良などと使われ、他よりも優れているなどの意味を持つ「良」の字を見ていきましょう。
　「良」は、穀物を入れるための長い袋をかたどったものとする説があります（古代文字の金文参照）。袋の上下に流し口を付けて、風を送ってもみ殻などを取り除き、実だけを残す道具でした。
　袋の役目は、穀物をより分け、良いものを選び出すことにあるため、価値判断する際に広く使われる「良い」や「優れている」の意味が出てきました。
　「よい」には「善」の字もあります。「善」の上部は神にささげる「羊」で、そこから神の存在を念頭に「よい」の意となりました。こちらは「善行」「善人」と使われるように、道徳にかなっているか、正しい行為かに焦点を当てています。

（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）

書・眞田朱燕