「漢」は水量の少ない川を意味

　新学期を迎えました。今回は原点に立ち返り、本コーナーのタイトル「漢字と仲良く！」の「漢」をとり上げます。
　「漢」の字は、川の流れを模した象形文字「氵(さんずい)」と、物を火であぶって水がなくなった状態を表した象形文字「」で構成。川に関する語に使われています。例えば、黄河と長江支流の漢水の双方を指す「河漢(かかん)」。「銀漢(ぎんかん)」と同様に「天の川」の意もあります。
　ちなみに水量の少ない漢水上流域で大帝国「漢」が成立。その後「漢」は中国を意味するように。支配民族は「漢民族」、使用言語は「漢語」。「漢語」 を表記する文字が「漢字」と呼ばれるようになりました。

（産経国際書会副理事長　山本晴城）