土砂の推積か、神聖な場所か？「在」

　今回は「在」について２つの説をみていきます。
　（１）「在」は川の流れが塞がった形（）の才(さい)に、さらに塞がりを強調する土の字を加えてできた文字です。土砂が積もって動かない様子を表しているのです。
　（２）もう一つは漢文学者の故・白川静博士説。神聖な場所であることを示した文字が「在」です。目印に見立てた十字形の木に、祝詞(のりと)を入れる器（）を取り付けた形の才(さい)（）。これに士(し)（、小さな鉞(まさかり)の頭部の形）が添えられました。
　神聖な場所が存在するという認識が「ある」の意味となり、後に全てのものについて「ある」の意味になりました。
　悠久の歴史を持つ漢字は、後人の研究により諸説が生まれる例も少なくありません。

（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）