竜が先、後で龍が登場

　今回は来年の干支「龍／竜」を見てみよう。
　中国で「龍」は空想上の霊獣を表し、皇帝の象徴ともされたよ。その成り立ちをみると、実は「龍」の略字体「竜」の方が先に生まれたんだ。甲骨文をみると、頭に冠を被る大蛇を象(かたど)った象形文字となっているね。
　その後、「竜」にはいろんな装飾模様が加わり、甲骨文の後に出てきた金文で「龍」が使われることになったようだ。
　留意すべきは、「竜」や「龍」は中国本土で使われず、知る人も少ないこと。簡体字「龙」が一般的なんだ。一方、台湾や香港など繁体字を使う地域の場合、「龙」ではなく「龍」が日常的だね。
　日本では、「龍」も「竜」も併存。ともに人名に使用でき、例えば、坂本「龍馬」も「竜馬」の表記も認めらているんだ。

（産経国際書会副理事長　勝田晃拓）