「単」は身を守る盾

　ひとりのことを表す単身や単独などの「単」は旧字を「單」と書き、楕円(だえん)形の盾(たて)（）に２本の羽根飾り（）がついている形からなり、単は身を守る盾のことでした。
　盾は古代、軍事や狩猟(しゅりょう)の両方で使われていたようで、軍事では、「單」（身を守る盾）と、「戈(か)」（ほこ・両刃の刃に柄をつけ攻撃する武具）で「戰(せん)」の文字がなりたち、やがて「たたかう」の意味を表すようになりました。
　狩猟では、「單」の省略形（ + 口）に「犬」(ケモノ)がつき「獸」となり、のちに「狩」のことを表すようになりました。
　「単」が１つ・一人などの意味に使われるのは、軍事に関わる考え方からといわれ、軍の一隊を単、３つの単を軍としたことから、一隊のみである事を「単一」というようになったそうです。
（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）