すき持ち田畑の仕事につとめる「勉」

　「人より勉強して将来(しょうらい)弁護士(べんごし)になる！」などと、新学期始まって間もないから、大きな目標(もくひょう)を持つ人もいるかな...。そこで今日は「勉」について考えてみよう。
　金文では、左側(がわ)が「免(めん)」で、女の人が赤ん坊(ぼう)を産む姿(すがた)を表す。赤ちゃんが母親の体からやっと抜(ぬ)け出る様子だ。 　右の「カ」は耒(すき)（田畑を耕(たがや)す道具）の形で、本来はこの左右で田畑の仕事に励(はげ)むことを指していて、後には「つとめる」「はげむ、はげます」といった様に広がったんだ。
　狭(せま)い門を無理にカを入れることから、難(むずか)しいことに力を出してがんばる様子を指すんだ。
　土を耕(たがや)すのも、子を産むのも力を込(こ)めるから、勤(きん)勉、刻苦勉励(こっくべんれい))と同じ意味で使われるね。
　ただ、猛(もう)勉強はいいけど、ガリ勉はあまり印象(いんしょう)よくないよね。「この勉強机買うから、少しは勉強（値引き）してよ！」みたいな使い方もあるけど...ちょっと違う！？
（産経国際書会副理事長　勝田晃拓）