神ははしごを使って地上に？「降」

　3月になりました。世間はなにかとせわしないですが、冬も遠のき、日ごとに空気も温かくなっているのを感じます。北国でも降雪(こうせつ)が少なくなっているでしょう。今回は降雪の「降」についてみていきましょう。
　「降」は、「阝（こざとへん）」＋「夅（こう）」になります。「阝」は、天上の神が、地上との間を昇(もぼ)り降りするときに使う「はしご」の形を表しています。一方、「夅」は、「夂（ふゆがしら）」の下に「ヰ」を置いた字形に分解(かい)されます。「夂」は下向きの足。「ヰ」のほうも実は下向きの足を表します。よって「夂」と「ヰ」で下向きの左右の両足を指して、「夅（下向きに降りる）」という意味を含(ふく)みます。
　神仏が天上から地上に降ってくることを「降臨(りん)」というように、中国では神は天上におり、神のはしご（神梯＝しんてい）を使って地上に降りてくると考えられていたため、「おりる」という意味になった、とされています。
　こうした背景を知ると、「降」が神秘(ぴ)的な漢字に思えてきませんか。
（産経国際書会理事　鈴木暁昇）