糸を切ることが「断」

　小学５年生で習う漢字に「断(だん)」という字があります。 昭和の初めの頃(ごろ)に出版(しゅっぱん)された漢和辞典(じてん)には 「斷」 と出ています。 この字は「」の中に糸が４つ。これは、より集めた糸、 右側(がわ)はそれを斧(おの)で断(た)ち切っている様子を表しています。よって「切り離(はな)す」 から 「たつ」 という意味に使われるようになりました。
　今、 私たちが使っている「断」は昔とだいぶ違(ちが)っていますね。糸が米に化けたわけではありません。 昔から文字は、簡単(かんたん)に書けるように合理化されていました。中国で１４００年ほど前に書かれた石碑(せきひ)にも 「断」 という字があります。
　日本では昭和24年に政府が難(むずか)しい書き方をやめてみんなが当面の間、簡単に書ける字にしようということで「当用漢字」というものを決めました。この当用漢字は平成22年、今に至(いた)る「常用(じょうよう)漢字」に引き継(つ)がれています。
（産経国際書会常務理事　町山一祥）