鼻が長いあの動物と縁が深い？「為」

　動物園で人気の象(ぞう)。童謡(どうよう)「ぞうさん」（まど・みちお作詞、團伊(だんい)玖磨(くま)作曲）の「ぞうさん　ぞうさん　おはなが　ながいのね...」の歌詞を思い出します。今回はそんな象にもまつわる漢字「為(い)」についてみていきます。
　「為」の金文の書を見てみましょう。左上（偏(へん)）は「手」の形、右（旁(つくり)）は「象(ぞう)」の形を示しており、この字は「象を飼(か)いならすさま」を表現(ひょうげん)しているとされております。古代では宮殿(きゅうでん)を造(つく)る際(さい)に、象を使って作業する場合もあり、「土木工事などをする」といった意味に転じました。さらにそこから「実施(じっし)する」を意味する「為」という漢字が成立したとされております。
このように象と人々は昔から結びつきが強かったようですね。こうした背景(はいけい)を知ると、動物園でも一層(いっそう)親しみを込(こ)めて象さんを見るようになるかもしれませんね。
（産経国際書会理事　鈴木暁昇）