征服され奴隷にされた異部族...「民」

　「民」（みん）は、訓読(くんよ)みでは「たみ」と読み、国民(こくみん)や一般(いっぱん)の人(ひと)のことをいいます。実(じつ)はこの文字(もじ)は、恐(おそ)ろしい成(な)り立(た)ちを持(も)っているのです。
　左(ひだり)の金文(きんぶん)をみるとは、目(め)（）と針(はり)（）からできているのがわかります。これは、一方(いっぽう)の目に針を刺(さ)して機能(きのう)を失(うしな)わせた状態(じょうたい)を表(あらわ)していて、見るだけでも激痛(げきつう)を感(かんじ)じます。「民」とは、古代(こだい)に征服(せいふく)された異部族(いぶぞく)が、その印(しるし)として目の機能を奪(うば)われ、神(かみ)に捧(ささ)げる犠牲(ぎせい)にされたり、奴隷(どれい)にされた人々を指(さ)す言葉(ことば)でした。目の機能を奪ったのは、区別(くべつ)をつけるためと、逃亡(とうぼう)を防(ふせ)ぐためとも言われています。また、楽士(がくし)など神に仕(つか)える者(もの)は盲目(もうもく)にされる風習(ふうしゅう)がありました。家来(けらい)を指す「臣(しん)」も、神へ献(げん)ずる意味(いみ)を持っています。
　その後(ご)、奴隷の意味が敷衍(ふえん)されて、皇帝(こうてい)の支配下(しはいか)に入(はい)った人々のことを指すようになりました。
　今(いま)は「民主主義(みんしゅしゅぎ)」「主権在民(しゅけんざいみ )」の世(よ)の中(なか)です。かつて奴隷であった「民」が国(くに)の「主(あるじ)」になったのです。その意味と責任(せきにん)をよく考(かんが)えて、大人(おとな)になる勉強(べんきょう)をしましょうね。
（産経国際書会副理事長、髙橋照弘）