「父」が手にする権威の象徴は？

　昔（むかし）、武器（ぶき）としても使（つか）われた「斧」（おの）は、地位（ちい）や権威（けんい）、すぐれた力（ちから）を表（あらわ）す象徴（しょうちょう）でした。
　
　上の文字は「父」という漢字の甲骨（こうこつ）文（ぶん）です。石（いし）の斧（おの）（）を手（て）（）に持（も）っている形（かたち）をしています。権威やすぐれた力を持った指導者（しどうしゃ）、それが本来（ほんらい）の「父」の意味（いみ）です。
　グループのリーダーであった父はやがて、家（か）族（ぞく）を率（ひき）いるリーダー、みなさんが現在（げんざい）使（つか）っている「おとうさん」を表すようになりました。
　父には地位のある男性（だんせい）を敬（うやま）う意味（いみ）もあります。例（たと）えば人望（じんぼう）のある老人（ろうじん）は「老父（ろうふ）」、父親（ちちおや）のように親（した）しみ敬っている先生（せんせい）は「師父（しふ）」と呼（よ）ばれます。

（書：産経国際書会副理事長　髙橋照弘）