いけにえの犬を燃やす様子「燃」

　日差しが強くなってきました。夏の燃えるような暑さもまもなくですね。今回は「燃」を取りあげましょう。
　もともとは「火偏(ひへん)」のない「然」が「燃える」という意味で使われていました。
　構成を調べてみると、犬の象形である「犬」、肉を表す部首の「月(にくづき)」、その両者を合わせた「肰(ぜん)」（犬の肉の意）が、「然」の上部に配置されています。その下には、火が激しく燃える様子を表す部首の「灬(れんが)」があります。古代中国では、犬がいけにえとして供えられたようです。
　その後、「然」は逆接の接続詞などとして文章で使われるようになりました。燃えるの意味では火偏を加えるようになりました。
　ときに漢字や書道の勉強に「燃」えるのも楽しいですよ。

（産経国際書会副理事長　山本晴城）

書・山本晴城