都の周辺で外敵を窺う「候」

　まもなく春本番。今回は手紙で「陽春の候(こう)」などと季節の挨拶に使う「候」を見ていきます。
　この字の構成は複雑なので、まず「丨」のない「侯」から。
　元字の「」は「厂(かん)」（屋根のひさしの形）と「矢」を合わせたもの。屋根の下に矢を放ち、家の邪気を祓(はら)う儀式を示します。
　次に屋根の上で邪気を祓う形を示す「矦(こう)」となり、儀式に付き従う「人」も加えて「侯」に。「侯」は都の周辺で外敵の様子を窺(うかが)い、都を守る者を意味し「諸侯」の言葉ができました。
　さらに「侯」が身分のある人（侯爵）に使われました。そこで「侯」に「丨」を加え、王の側(そば)に控える・窺うの意味となりました。つまり季節の様子を窺う意味で「気候」「時候」と使うのです。

（産経国際書会副理事長　勝田晃拓）