「臣」は目に関した文字

　世界の国々では、総理大臣をはじめ、いろいろな大臣がその国の役目を果たしています。そこで今回は「臣(しん・じん)」について考えます。
　古代文字を見ると、「臣（）」は縦に長く、上の方を見ている目の形をして、大きな瞳を表しています。文字の向きを横にすると「目（）」になることから、「臣」は目に関した文字であることがわかります。
　「臣」はもともと、神に目を捧(ささ)げた人であったと言われることから、「神につかえる」の意味になり、のちに「君主につかえる」「けらい」の意味となりました。やがて仕(つか)える者すべてを指し、「つかえる」の意味になりました。
　臣下(しんか)（けらい）、臣節(しんせつ)（臣下としての道）、臣服(しんぷく)（臣下として仕える）など、「臣」を使った言葉はたくさんあります。みなさんも調べてみてください。
（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）