聖地を清める「除」

　この冬の雪国は除雪(じょせつ)が大変でした。春は庭や畑の除草(じょそう)、部屋は掃除(そうじ)を・・・と、「除」のつく言葉はたくさんあります。
　「除」は、神が天から地へ陟(のぼ)り降(お)りする梯(はしご)「阝(ふ)・」と、上部に大きな把手(とって)のある針「余(よ)・」の形からなります。
　地下にひそむ悪霊を祓(はら)い除くため、神梯(しんてい)（神様の梯）の前の地に大きな針を打ち込んで聖地を清めました。「除」とは邪気を祓う行いで、やがて、取り去る、除くの意となり、古いものから新しいものへと移り、大晦日(みそか)を除夜ともいわれるようになりました。
　聖地を清めるのは「除」、道路を清めるのは「途」、清められた道を安心して通ることができるようになると「徐」となります。徐行(じょこう)運転、徐々に改めるなどと使います。
（産経国際書会常務理事　眞田朱燕）