長く続く時間を区切った...「期」

　「秋(あき)の運動会(うんどうかい)が予(よ)期(き)せぬ雨(あめ)で延(えん)期になりました。でも、夜(よる)は綺麗(きれい)な月(つき)で、さわやかな時(じ)期です」...。
　今日(きょう)取(と)り上(あ)げる漢字(かんじ)は「期」。上(うえ)の金文(きんぶん)を見(み)ると、左側(ひだりがわ)は「其(き)」（もとは「箕(き)」）で、穀物(こくもつ)を掬(すく)う四角形(しかくけい)の道具(どうぐ)の形(かたち)なんだ。決(き)まった量(りょう)を量(はか)る方形(ほうけい)のもの、という意味(いみ)だよ。右(みぎ)側の「月」は、上弦(じょうげん)（上半分(うえはんぶん)の月）→満月(まんげつ)→下(か)弦（下(した)半分の月）→新(しん)月（見えない）と変化(へんか)して、やがてもとの形にもどるから、めぐる時間(じかん)を指(さ)す。そこから、長(なが)く続(つづ)く時間を区切(くぎ)ったものを「期」としたんだよ。
　古(ふる)い字形では「月」の代(か)わりに「日(ひ)」を使(つか)った字もあり、月や太陽(たいよう)の運航(うんこう)による一定(いってい)時間を示(しめ)すんだ。だから、「期日(じつ)」（予(あらかじ)め決めた特定(とくてい)の時期）や、「納(のう)期」（商品(しょうひん)を納入(にゅう)する期日）と使うよね。ちなみに、「其」の付く文字（基(き)、旗(き)、欺(ぎ)、棋(き)、碁(ご)）は、「四角い」「キチンとした」という意味に関係(かんけい)しているから、調(しら)べてみてね。期待(たい)しているよ。
（産経国際書会副理事長、勝田晃拓）