もとは木の枝で区切られた田んぼ　「国」

　いま使（つか）われている「国（くに）」という字（じ）は簡略化（かんりゃくか）された文字（もじ）で、旧字体（きゅうじたい）では「國」と書（か）かれていました。
　「國」は、「或（いき）」と同じで、これは「」と「戈」で作られた文字です。「」は、「（きょう）」で、田（た）の境（さかい）です。「戈（か）」は「ほこ」ではなく、「弋（よく）」で、木（き）の枝（えだ）のことです。つまり、田の四（よ）隅（すみ）に枝を立て、所有者（しょゆうしゃ）がいる土地（とち）であることを示（しめ）していたのです。土（つち）を加（くわ）え区切（くぎ）られた地（ち）「域（いき）」とし、「囗」を加えて国（國）を表す文字としました。
　日（に）本（ほん）は四（し）方（ほう）を海（うみ）に囲（かこ）まれている島国（しまぐに）です。アメリカ大陸（たいりく）、ヨーロッパ大陸、アフリカ大陸など、地図（ちず）を広げて国境（こっきょう）を見（み）てみよう。

（書：産経国際書会副理事長　髙橋照弘）