「耳」が果たす重要な役割

目（め）で視（み）て、耳（みみ）で聴（き）く。目と耳は人間（にんげん）の五感（ごかん）（視覚（しかく）、聴覚（ちょうかく）、触覚（しょっかく）、味覚（みかく）、嗅覚（きゅうかく））のうちでもとくに重要（じゅうよう）といわれます。そこで今回（こんかい）は「耳」という漢字の成（な）り立立（た）ちと仲間（なかま）の漢字について考（かんが）えてみます。　
上の文字は「耳」の金文（きんぶん）です。人間の耳の形（かたち）を象（かたど）ったことがよくわかるでしょう。古代（こだい）、耳は神（かみ）の声（こえ）を聴く、重要（じゅうよう）な器官（きかん）と考えられていました。
　
「耳」から生まれた漢字に「聖」（セイ、ひじり）があります。この漢字のもともとの意味（いみ）は、神の声をよく聴くことができる人のことで、「聖人（せいじん）」とは高（たか）い学識（がくしき）や仁徳（じんとく）を備えた人のことを言（い）います。オリンピックで点火（てんか）される「聖火（せいか）」は、神に捧（ささ）げる神聖（しんせい）な火、という意味です。
（書：産経国際書会常務理事　眞田朱燕）