自分を示すとき指さすところは

人（ひと）は自分（じぶん）のことを示（しめ）すとき、自分の鼻（はな）を指したり、鼻に触（ふ）れたりします。この仕草（しぐさ）は古代人（こだいじん）も現代人（げんだいじん）も同じようです。

自分のことを表（あらわ）す「自」は正面（しょうめん）から見た人の鼻の形（かたち）をかたどりました。最古（さいこ）の文字とされる甲骨文（こうこつぶん）（上の文字）を見ると、眉間（みけん）にしわを寄せ、鼻にもしわを寄せた人の鼻の形が想像（そうぞう）できます。「自」から「おのずから」「みずから」などの意味（いみ）も生まれました。

「自」から生まれた主な言葉は①自分の―の意味で「自力（じりき）」「自費（じひ）」②自分で―の意味で「自治（じち）」「自慢（じまん）」③自然（しぜん）に―の意味で「自明（じめい）」「自生（じせい）」④～より―の意味で「出自（しゅつじ）」「各自（かくじ）」などがあります。

（書：産経国際書会常務理事　眞田朱燕）