「ひらがな」の元となった漢字

　奈良時代（ならじだい）、和歌（わか）を集（あつ）めた「万葉集（まんようしゅう）」が作（つく）られました。万葉集の原文（げんぶん）は漢字（かんじ）だけが使（つか）われています。「ひらがな」が生（う）まれる前（まえ）、中国（ちゅうごく）にはない日本（にほん）の言葉（ことば）を表（あらわ）すために、漢字の「音（おん）」を用（もち）いて表現（ひょうげん）していたためです。例（たと）えば「春（はる）」は「波留（はる）」、「夏（なつ）」は「奈都（なつ）」と書（か）いて、表現しています。これを万葉仮名（まんようがな）といいます。

この万葉仮名を元（もと）にして作られたのが「ひらがな」です。上の文字は「あいうえお」の元（もと）になった万葉仮名（漢字）、「安以宇衣於」の草書体（そうしょたい）です。ひらがなの成（な）り立（た）ちがよくわかるでしょう。みなさん、その他（ほか）のひらがなの元になった漢字も調（しら）べてみてください。

（書：産経国際書会常務理事　永田龍石）